Gewoon een tikfout gemaakt
Kom maar op, wie heeft er nog nooit een URL verkeerd ingetypt? Ik doe het constant. Een extra letter hier, een verkeerd cijfer daar, en hop – je bent de weg kwijt. Vooral die lange URL’s van webshops zijn verschrikkelijk. Probeer maar eens zo’n productlink over te typen die drie regels lang is.
De pagina bestaat gewoon niet meer
Websites zijn net huizen die voortdurend verbouwd worden. Wat er gisteren nog stond, kan vandaag alweer weg zijn. Bedrijven updaten hun sites, verwijderen oude producten, of gooien hun hele structuur om. En dan blijven er links bestaan naar pagina’s die er gewoon niet meer zijn.
Ik heb het zo vaak meegemaakt: je bladwijzer werkte vorige maand nog prima, en nu krijg je opeens een 404. Super irritant, maar het gebeurt nou eenmaal.
Kapotte links overal
Links kunnen stuk gaan. Punt. Het gebeurt op elke website, zelfs de grote namen hebben er last van. Soms ligt het aan interne links die niet goed bijgewerkt zijn, soms aan externe websites die nog naar oude pagina’s verwijzen.
Technische dingen die fout gaan
En dan heb je nog de technische kant. Server configuraties die niet kloppen, database problemen, of gewoon iemand die per ongeluk iets heeft weggegooid wat niet weggegooid had mogen worden. Komt meer voor dan je denkt.
Waarom zou je je druk maken om 404 pagina’s?
Nu denk je misschien: “Oké, het gebeurt, so what?” Maar als je een website hebt, zijn 404 errors eigenlijk best wel een grote deal. Ik heb het zelf ondervonden hoe vervelend het kan zijn.
Je bezoekers worden er gek van
Stel je voor: iemand zoekt naar jouw bedrijf, klikt op een link van Google, en krijgt een saaie foutpagina te zien. Die persoon denkt meteen: “Deze website wordt niet goed onderhouden” en klikt weg. En dan ben je ze kwijt, waarschijnlijk voorgoed. Ik heb zelf onderzoek gezien dat laat zien dat bijna 9 van de 10 mensen niet terugkomen naar een website na zo’n slechte ervaring. Dat zijn cijfers om wakker van te liggen als je een bedrijf hebt.
Google vindt het ook niet leuk
Zoekmachines zoals Google hebben liever geen rommel. Als jouw website vol staat met gebroken links en 404 pagina’s, denkt Google: “Deze site is rommelig, laat ik hem maar wat minder vaak laten zien in zoekresultaten.” En dat wil je natuurlijk niet. Je wilt juist dat mensen je website vinden wanneer ze naar jouw product of dienst zoeken.
Het kost je gewoon geld
Voor bedrijven betekent elke weggelopen bezoeker mogelijk inkomsten die je misloopt. Iemand die een 404 pagina ziet en wegklikt, koopt niks, abonneert zich niet op je nieuwsbrief, en vertelt zijn vrienden misschien wel hoe slecht jouw website werkt.
Hoe maak je een 404 pagina die niet irritant is?
Het mooie is: je kunt er iets positiefs van maken. Ik heb zoveel creatieve 404 pagina’s gezien die het eigenlijk best leuk maken om verdwaald te zijn op een website.
Praat als een mens, niet als een robot
In plaats van “HTTP 404 ERROR – RESOURCE NOT FOUND” kun je gewoon zeggen: “Oeps, deze pagina is er niet meer.” Veel vriendelijker, toch? Ik zag laatst een website die schreef: “Deze pagina is verdwenen, net als die ene sok die je kwijt bent in de wasmachine.” Dat soort teksten onthoud je tenminste.
Geef mensen een uitweg
Het ergste wat je kunt doen is iemand op een 404 pagina zetten en dan zeggen: “Zoek het maar uit.” Geef ze opties:
- Een knop terug naar je homepage
- Een zoekbalk waar ze kunnen typen wat ze eigenlijk zochten
- Links naar je populairste pagina’s
- Contactgegevens voor als ze hulp nodig hebben
Zo help je mensen verder in plaats van ze in de steek te laten.
Houd het wel bij jouw stijl
Je 404 pagina is nog steeds onderdeel van jouw website. Het zou niet moeten voelen alsof je opeens op een compleet andere site bent beland. Dezelfde kleuren, hetzelfde lettertype, hetzelfde gevoel – maar dan met een vriendelijke boodschap dat er iets mis is gegaan.
Voorbeelden van bedrijven die het goed doen
Er zijn zoveel leuke voorbeelden van bedrijven die hun 404 pagina hebben gebruikt om hun persoonlijkheid te laten zien.
Coolblue doet het precies goed. Ze gebruiken hun bekende ondeugende schrijfstijl en geven meteen handige links naar populaire productcategorieën. Je bent binnen een paar seconden weer op weg naar wat je eigenlijk zocht.
GitHub heeft een grappige illustratie met een Star Wars reference. Het past perfect bij hun doelgroep van developers die dat soort humor waarderen.
Airbnb is slim en toont je gewoon populaire reisbestemmingen op hun 404 pagina. Misschien vind je wel een leuke vakantie terwijl je eigenlijk iets anders zocht.
En er is zelfs een winkel die 404 Store heet en hun hele bedrijf heeft opgebouwd rond het 404 concept. Ze verkopen T-shirts en spullen met 404 grappen erop. Brilliant!
Praktische tips die echt werken
Ik heb door de jaren heen genoeg 404 pagina’s gemaakt en verbeterd om te weten wat werkt en wat niet.
Schrijf zoals je praat
Gebruik gewone mensentaal. Zeg niet “De opgevraagde resource kon niet worden gelokaliseerd in de server database.” Zeg gewoon: “Sorry, we kunnen deze pagina niet vinden.” Een beetje humor kan ook geen kwaad, maar overdrijf het niet. Je wilt mensen helpen, niet vermaken alsof het een comedy show is.
Zorg dat alles werkt op je telefoon
Meer dan de helft van je bezoekers gebruikt een telefoon. Als je 404 pagina er belabberd uitziet op een klein scherm, of als de knoppen te klein zijn om op te tikken, dan help je niemand vooruit. Test het gewoon zelf. Pak je telefoon, ga naar je 404 pagina, en probeer alle knoppen. Werkt alles? Mooi. Werkt het niet? Dan weet je wat je moet doen.
Houd het simpel
Geen fancy animaties die eeuwig laden, geen video’s die automatisch afspelen, geen pop-ups die om je email adres vragen. Iemand is al gefrustreerd omdat hij niet kan vinden wat hij zoekt. Maak het niet nog erger.
Zo voorkom je dat mensen überhaupt 404 pagina’s zien
Natuurlijk is het nog beter als mensen helemaal geen 404 fouten tegenkomen. Hier zijn dingen die ik altijd doe om dat te voorkomen.
Check regelmatig je website
Ik plan elke maand tijd in om mijn website te controleren op gebroken links. Er zijn handige tools voor, maar soms ga ik ook gewoon handmatig door belangrijke pagina’s heen om te kijken of alles nog werkt.
Google Search Console is gratis en vertelt je precies welke 404 errors mensen tegenkomen op jouw site. Echt super handig.
Zet slimme redirects in
Als je een pagina weghaalt, stuur bezoekers dan door naar iets vergelijkbaars. Dat heet een 301 redirect en het zorgt ervoor dat mensen niet tegen een muur aanlopen. Stel je verkoopt een rood T-shirt dat uitverkocht is en je haalt de pagina weg. Stuur mensen dan door naar een vergelijkbaar rood T-shirt, of naar je T-shirt categorie. Zo simpel is het.
Communiceer met andere websites
Als je website verhuist of je URL’s veranderen, laat het dan weten aan websites die naar je linken. Stuur een vriendelijk mailtje naar blogs die over je geschreven hebben, of naar partners die naar je verwijzen. De meeste mensen willen best helpen en hun links bijwerken. Je moet het alleen vragen.
Wat die technische codes eigenlijk betekenen
Je hoeft geen programmeur te zijn, maar het is handig om een paar basics te snappen.
- 200 betekent: alles is oké, pagina laadt normaal
- 301 betekent: pagina is permanent verhuisd naar een nieuwe plek
- 404 betekent: pagina bestaat niet (meer)
- 500 betekent: er is iets stuk aan de server
Als je deze nummers begrijpt, kun je beter communiceren met mensen die je website bouwen of onderhouden.
Hoe 404 errors je vindbaar maken in Google beïnvloeden
Google is eigenlijk best redelijk over 404 errors. Ze begrijpen dat websites veranderen en dat er soms pagina’s verdwijnen. Een paar 404’s zijn geen probleem. Maar als je website er vol mee staat, dan denkt Google: “Deze website wordt slecht onderhouden.” En dan laten ze je minder vaak zien in zoekresultaten. Logisch eigenlijk.
Wat je kunt doen als je veel 404 errors hebt
Als je een website overneemt die vol staat met gebroken links, raak dan niet in paniek. Ik heb het vaak meegemaakt en het is op te lossen:
- Begin bij de belangrijkste pagina’s – Los eerst de 404’s op die het meeste verkeer hadden
- Maak redirects voor vergelijkbare pagina’s – Je kunt vaak veel links in één keer oplossen
- Laat Google weten wat je aan het doen bent via Search Console
- Houd bij hoe het gaat – Check na een paar weken of je rankings terugkomen
Handige tools die het makkelijker maken
Je hoeft niet alles handmatig te doen. Er zijn genoeg tools die je helpen.
Gratis opties:
- Google Search Console laat alle 404 errors zien die Google tegenkomt
- Screaming Frog kan je hele website scannen (gratis tot 500 pagina’s)
- W3C Link Checker test of externe links nog werken
Betaalde tools als je het serieus wilt aanpakken:
- Ahrefs vindt niet alleen 404’s maar laat ook zien welke het meest belangrijk zijn om op te lossen
- SEMrush geeft concrete suggesties voor wat je ermee moet doen
- Moz stuurt je een mailtje als er nieuwe problemen opduiken
404 pagina’s op je telefoon
Aangezien iedereen tegenwoordig vooral op zijn telefoon internet, moet je 404 pagina daar perfect werken.
Maak knoppen groot genoeg om op te tikken zonder dat je per ongeluk op iets anders drukt. Houd teksten kort omdat mensen niet veel willen lezen op een klein scherm. En zorg dat alles snel laadt, want niemand wacht op een 404 pagina die langzaam opbouwt. Test het gewoon zelf op verschillende telefoons. Leen die van vrienden en familie als het moet. Je leert er altijd wel iets van.
Feedback vragen aan echte mensen
Één ding waar ik veel van geleerd heb: gewoon vragen aan mensen wat ze ervan vinden.
Zet een klein vragenlijstje op je 404 pagina:
- “Wat was je eigenlijk aan het zoeken?”
- “Hoe ben je hier terechtgekomen?”
- “Hielp deze pagina je verder?”
De antwoorden geven je vaak inzichten die je zelf nooit had bedacht. Mensen zoeken soms naar dingen waarvan je niet eens wist dat je ze had, of ze verwachten bepaalde links op plekken waar je ze niet hebt neergezet.
Veelgestelde vragen die mensen echt stellen
Betekent een 404 fout dat mijn website kapot is?
Nee hoor, het betekent gewoon dat één specifieke pagina niet gevonden kan worden. De rest van je website werkt waarschijnlijk prima.
Moet ik me zorgen maken als ik een paar 404 errors heb?
Een paar is normaal. Websites veranderen, pagina’s verdwijnen, dat hoort erbij. Pas als je er heel veel hebt (denk aan tientallen of honderden) wordt het een probleem.
Kan ik een 404 error zelf oplossen?
Vaak wel! Als het jouw website is, kun je een redirect instellen naar een vergelijkbare pagina. Als het iemand anders zijn website is, kun je ze een vriendelijk berichtje sturen dat de link kapot is.
Waarom krijg ik soms een 404 op een pagina die gisteren nog werkte?
Websites worden constant bijgewerkt. Misschien heeft iemand per ongeluk iets weggehaald, of is er onderhoud bezig. Probeer het over een uurtje nog eens.
Hoe lang duurt het voordat Google doorheeft dat ik 404 errors heb opgelost?
Dat verschilt, maar meestal merkt Google het binnen een paar dagen tot een week. Als het belangrijke pagina’s waren, kun je Google via Search Console vragen om ze opnieuw te bekijken.
Het grote plaatje: 404’s zijn feedback
Uiteindelijk zijn 404 errors gewoon feedback over hoe jouw website werkt. Ze vertellen je waar mensen naar zoeken, hoe ze navigeren, en waar je website tekortschiet.
In plaats van je eraan te ergeren, kun je ze zien als gratis marktonderzoek. Elke 404 error laat zien dat iemand interesse had in je content. Dat is waardevol!
Het belangrijkste is dat je er iets mee doet. Monitor ze, los de belangrijkste op, en maak van je 404 pagina iets wat mensen helpt in plaats van frustreert. Dan draai je een negatieve ervaring om in iets positiefs.
En vergeet niet: iedereen heeft wel eens 404 errors. De grote websites, de kleine blogs, zelfs Google zelf. Het gaat er niet om dat je ze helemaal voorkomt (dat is onmogelijk), maar om hoe je ermee omgaat wanneer ze opduiken.
